Population : l'ensemble complet des unités qu'on désire étudier
Échantillon : tout sous-ensemble de la population

Paramètre : mesure utilisée pour décrire la population
Statistique (indice...) : mesure utilisée pour décrire un échantillon

° Note importante : un même ensemble d'unités d'observation peut être considéré, selon la question à l'étude, comme un échantillon ou une population.

Exemple : considérons la présente classe.

° Pour la question de l'évaluation de l'enseignement de ce cours particulier, l'ensemble des personnes inscrites au cours forme une population; la moyenne des évaluations de chaque étudiant/e est alors un paramètre.
° Si, par contre, on s'intéresse au revenu moyen annuel des étudiants/es de l'IUP, le présent groupe forme un échantillon; le revenu moyen des individus de ce groupe est alors un indice statistique.

Le but de l'inférence est de généraliser les résultats obtenus auprès d'un échantillon pour décrire la population.
Plus précisément, les indices statistiques sont utilisés pour estimer les paramètres.

Pour distinguer entre les paramètres et les indices statistiques, on recourt habituellement aux lettres grecques (ou aux lettres majuscules) pour désigner les paramètres, tandis que les lettres minuscules désignent les indices statistiques.

Caractéristique	Population	Échantillon
Moyenne	µ
Écart type	s	s
Nombre d'unités	N	n
Pourcentage	p	p